тельное движение пения свелось бы к одному подражанию и чисто механическому повторению на клиросе ранее «зазубренных» песнопений. Сколько-нибудь одаренных и мыслящих исполнителей это не могло удовлетворить: у них неизбежно должно было возникнуть стремление встать на собственные ноги, знать и понимать то, как, почему и что они исполняют. Одних рядовых рукописей для этого было недостаточно.
Подобно тому, как это имело место с собственно пением, первоначальное распространение теоретических сведений также должно было быть изустным. Однако подъем русского культового пения на сколько-нибудь высокий уровень неизбежно должен был поставить вопрос об изложении теории пения в письменном виде. Этого требовало все более широкое распространение пения, необходимость закрепления достигнутого и, как мы бы сказали теперь, — «обмена опытом» между наиболее выдающимися мастерами и преподавателями пения.
Первоначально имели место редкие попытки изложения теории путем хотя бы перечисления нотных знаков, простого перечня употребляемых в пении знамен. И только с течением времени этот перечень расширился, был дополнен рядом новых теоретических сведений, что не помешало, однако, и самому перечню сохранить значение важнейшей составной части даже самых поздних певческих азбук. За время своего существования певческие азбуки претерпели значительные изменения в содержании и формах. Лишь постепенно наши распевщики поняли роль теоретического руководства как такового, как отдельного и самостоятельного труда. Такое осознание важности теории и теоретического руководства нашло выражение в появлении отдельных учебников пения, пришедших на смену крохотным азбукам, отдельным листочкам, вплетенным как бы между прочим в певческие рукописи богослужебного назначения.
Количество сохранившихся азбук довольно велико. Условно азбуками принято называть все их разновидности. Это наименование давно закрепилось за ними в специальной литературе и присвоено всем древнерусским теоретическим руководствам вообще, независимо от их содержания, направленности и времени появления. Следует, тем не менее, напомнить, что в рукописях термин «азбука» появляется намного позже возникновения самих азбук — только в XVIII веке. Несмотря на сказанное, этот термин мы считаем возможным сохранить для всех видов певческих теоретических руководств. Ниже приводится общий обзор существующих азбук и их значения. В дальнейшем многие из них рассматриваются особо.
Разделить певческие азбуки по содержанию на резко отличные друг от друга группы довольно трудно. Чаще других определенное и ограниченное содержание имеют древнейшие азбуки XV—XVI веков, но и с этого времени уже начинается смешение содержания теоретических руководств, заимствование ими друг